Amir, un ragazzo afgano pashtun e Hassan, figlio del suo servo hazara, sono amici, quasi fratelli, e sono accomunati dalla passione per gli aquiloni. La tradizione vuole che queste vele colorate sollevate dal vento danzino in un rituale di guerra cercando di abbattersi a vicenda, per proclamare vincitore l’ultimo aquilone che rimane in volo. Tutto questo fino a quando la guerra li allontana, facendo loro dimenticare il tempo degli aquiloni. Sullo sfondo della trama principale ci sono gli eventi storici, che hanno travolto l'Afghanistan, invaso dai sovietici all'inizio degli anni '80 e poi governato dal regime talebano.

Le sfide di aquiloni si trasformano in una metafora di libertà nelle pagine del primo romanzo dello scrittore americano di origine afgana Khaled Hosseini, pubblicato in Italia nel 2004, da quattro anni in cima alle classifiche in tutto il mondo. La sfida per il regista Marc Forster (Monster’s Ball, Neverland – Un sogno per la vita, e attualmente sul set di Bond 22) è quella di mantenere inalterata la magica atmosfera di cui il libro è pervaso, e in nome della fedeltà allo spirito del libro, Forster, ha rifiutato di girare il film in inglese con attori famosi, preferendo invece la lingua dari e scegliendo protagonisti sconosciuti iraniani e afgani: Amir e Hassan sono interpretati da due piccoli allievi di una scuola elementare di Kabul. Per questo film, prodotto da Steven Spielberg, si parla già di Oscar.